Este artigo está centrado no desenvolvimento de uma meta-teoria para o uso e a aplicação das estratégias e métodos qualitativos. Esta meta-teoria se denomina algumas vezes realismo crítico, ainda que seja importante reconhecer que existe um número de teorias diferentes que se descrevem a si mesmas como realismo crítico. A sugestão que se faz aqui é a de que os métodos e as estratégias utilizadas pelos pesquisadores para reunir e analisar os dados no mundo não podem ser a-epistêmicas, devido a que em todos os casos estão sustentados por marcos ontológicos e epistemológicos. Em particular, a questão da causalidade é fundamental para qualquer marco que se adote. Dado que os pesquisadores não podem evitar estes problemas filosóficos, então é obrigatório basear seus métodos, estratégias e modus operandi numa meta-teoria que é ao mesmo tempo mais racional e além disto, exaustiva.